Ali Saleh Wali Kota Muslim Pertama di California

Sahabat.com-Ali Saleh seorang pengusaha asal Lebanon menjadi Wali Kota Muslim pertama di Kota Bell, California, Los Angeles, Amerika Serikat. Perjalanan Ali Saleh menduduki jabatan tertinggi di kota tersebut cukup menarik. 

Ali Saleh mendapat kepercayaan untuk memimpin Kota Bell setelah para pejabat sebelumnya terlibat skandal gaji.  

Berita tentang adanya gaji yang berlebihan yang dibayarkan kepada manajer dan anggota dewan di Kota Bell, kota kecil di sebelah tenggara Los Angeles pada 2010 memunculkan kontroversi. Berita itu juga memancing warga untuk mencari pemimpin baru.

Melihat situasi tersebut, Ali Saleh kemudian memberanikan diri tampil memimpin gerakan politik reformasi di Kota Bell.

Saleh mendirikan BASTA (Bell Association to Stop the Abuse) atau Asosiasi Bell untuk Menghentikan Pelecehan yang akhirnya menggulingkan lima anggota dewan kota. Penggulingan jabatan itu, setelah kasus skandal gaji mereka terungkap. Kelima anggota dewan kota itu masing-masing menerima digaji sebesar 100.000 dolar AS per tahun, dan manajernya mendapatkan lebih dari 1 juta dolar AS.

"Saya lahir dan dibesarkan di Kota Bell. Pada tahun 2010, kami memiliki skandal yang sayangnya terjadi di sini di mana manajer kota menghasilkan lebih dari satu juta dolar AS dan anggota dewan menghasilkan hampir 100.000 dolar AS," kata Saleh pada Rabu lalu, yang di-posting, Jumat (1/9/2023).

"Sebagai perbandingan, saat ini saya menerima gaji hanya sebesar 670 dolar AS per bulan yang berarti lebih dari 8.000 dolar AS per tahun. Sedangkan para anggota dewan itu masing-masing menerima hampir 100.000 dolar AS," ujarnya.

Di Kota Bell, seperti banyak kota kecil lainnya di LA County, warga menunjuk wali kota dan wakil wali kota setiap tahun di dalam dewan. 

"Dan saya menjabat sebagai walikota pertama setelah semua yang terjadi di Kota Bell. Saya tidak menyangka bahwa saya akan berhasil, namun saya adalah peraih suara terbanyak di komunitas yang 96 persennya adalah orang Latin," katanya.

Saleh mengatakan bahwa skandal keuangan tersebut mendorong dukungan untuk melakukan perubahan besar-besaran di kalangan masyarakat. Warga kota akhirnya  memilihnya.

"Saya mungkin adalah wali kota Lebanon-Muslim pertama di negara bagian California. Saya berharap generasi muda lebih terlibat dan berkarir di dunia politik dan semoga dapat melayani komunitas mereka. Ada banyak hal yang dapat kita berikan sebagai warga Arab Amerika kepada negara yang hebat ini," ujarnya, mengutip republikacoid.

Saleh mengatakan bahwa warga Amerika keturunan Arab perlu membangun kepercayaan di antara konstituen lain dan membantu mereka memahami bahwa mereka sama seperti orang lain.

"Gerakan BASTA dan City of Bell menunjukkan bahwa orang Arab Amerika dan Hispanik dapat bekerja sama untuk mencapai tujuan yang sama," katanya.